南化城繁华熙攘，街市井然。监察使班化在此任职数年，肃清吏治，平反冤狱，深得民心。他性情刚直，执法不徇私情，纵是朝中权贵亲眷犯案，也照律严惩，因而得罪了不少人。其父班固派他外任，本为历练，亦是为太子储备能臣。
这日，心腹随从阿大匆匆来报：“大人，小姐与姑爷明日晌午将途经南化城，特来拜会。”
班化一愣：“小妹成亲了？我怎不知？”
原是班固未及告知。阿大之父在相府当差，书信往来间提及此事，他这才知晓。
听阿大细说原委后，班化蹙眉：“白原既要出使白犹，为何又揽下济州的差事？那许魏是董元外甥，董元在朝中一手遮天，此去岂非自蹈险地？小妹跟着他，万一有失……”
阿大宽慰：“相爷派了程可立率百名府卫暗中保护，陛下也拨了一千精兵随行，当可无虞。”
“陛下所派兵马，安知其中没有细作？”班化摇头，“奸佞之辈无孔不入，若在军中安插人手，趁其不备发难，后果不堪设想。”他愈想愈忧，“我这就修书给父亲，明日见过他们后，我亲自随行往济州。多一人，多一分照应。”
书信既就，以信鸽传往京城。班化又吩咐阿大：“你带人暗中戒备，尤其留意城中可疑生面孔。我担心……有人会在此地下手。”
“大人放心，属下这就安排。”
阿大自幼受班化恩遇，忠心不二，当即领命而去。
城外三十里，白原一行扎营休整。
连行数日，风尘满身。白原笑道：“明日到了南化城，可得好好沐浴更衣，松快松快。”
白琴却忧心忡忡：“哥哥还惦记这些？这一路杀机四伏，你倒轻松。”
“活一日，便开心一日。”白原拨弄着篝火，“我们若终日紧绷，歹人未必动手，自己先累垮了。不如放松些，等他们自己露马脚。”
班梅点头：“相公说得是。明日就能见我兄长，有他在，更可安心。”
白琴却道：“嫂嫂，并非我不信自家人。我只怕我们这一行人里……早已混进了眼线。若不加防备，恐遭暗算。”
白原看向妹妹，眼中露出赞许：“小妹心思细密，是好。但过犹不及。”他压低声音，“外人只当你是个寻常将门之女，不知你武艺深浅。这便是我们的胜算。他们若轻敌，我们便有机会反制。”
白琴恍然，不禁莞尔：“原来哥哥早有成算，倒是我急躁了。”
班梅静静望着白原侧脸。火光映照下，他神色从容，眸中似有深潭。她忽然觉得，眼前这人虽失了武力，却另有一种沉静智慧，令人心安。
只是她不知，白原这份“从容”，泰半源于去意——他只盼早日了结此间诸事，寻路归去。
夜色渐深，三人各自歇下。荒野寂寂，唯闻虫鸣。
明日将至南化城。等待他们的，究竟是久别重逢的温情，还是早已张开的罗网？
且看下回。
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